Elektroonikaseadmete massiline kasutamine toob kaasa ühe maailma kiiremini kasvava jäätmeliigi – elektroonikajäätmed ehk e-romu. Need sisaldavad aga mitmeid Euroopa Liidu jaoks strateegiliselt olulisi metalle, mille kättesaadavus on geopoliitiliste pingete tõttu üha ebakindlam.
Selle probleemi lahendamiseks töötavad Tartu teadlased välja bakteritel põhinevat tehnoloogiat, mis võimaldab elektroonikajäätmeid senisest keskkonnasõbralikumalt ümber töödelda ja väärtuslikke metalle efektiivsemalt taaskasutada.
E-romu kui uue ajastu maavara
Paradoksaalselt on e-romu kõrge metallisisalduse tõttu justkui tänapäeva maavara, mille potentsiaali pole veel täielikult rakendatud. Kuna eurooplased on maailmas ühed suurimad elektroonikajäätmete tekitajad – keskmiselt 18 kg elaniku kohta aastas, on ringlussevõtu tõhustamine ülimalt oluline. Kui suudame need metallid jätkusuutlikult ringlusse suunata, väheneb sõltuvus välisriikidest ning paraneb Euroopa majanduse konkurentsivõime.
Biotehnoloogia – loodusest inspireeritud lahendus
Tartu Ülikooli ja BiotaTeci teadlased arendavad tehnoloogiat, mis kasutab metallide eraldamiseks bakterite ainulaadseid võimeid. Need mikroorganismid saavad oma energia metallidest, eraldades neilt elektrone – sarnaselt sellele, kuidas inimesed tarbivad energiat suhkrute ja rasvade kaudu. Lisaks toodavad bakterid keskkonda hapet, mis alandab pH-d ja muudab tahked metallid vees lahustuvaks. See protsess võimaldab metalle efektiivselt koguda, ilma et oleks vaja kasutada kõrgeid temperatuure või mürgiseid kemikaale.
Keskkonnasäästlik ja energiatõhus alternatiiv
Traditsioonilised e-romu töötlemise meetodid nõuavad kõrget temperatuuri ja kemikaale, mis põhjustavad suurt energiakulu ja keskkonnasaastet. Meie lähenemine on aga loodussõbralikum – bakterid kasvavad bioreaktoris, tarbivad süsihappegaasi ning ei tekita ohtlikke jääkaineid. Kuna puudub vajadus CO2 kvootide ostmiseks ja ohtlike jäätmete käitlemiseks, võimaldab see märkimisväärselt vähendada tegevuskulusid.
Mitmeetapiline protsess metallide maksimaalseks eraldamiseks
E-romus olevad metallid lahustuvad erinevate tingimuste juures, mistõttu töötasime välja mitmeetapilise bioloogilise protsessi, kus iga etapp keskendub konkreetsete metallide eraldamisele.
- Esimeses etapis lahustuvad kindlate omadustega metallid.
- Järgmises etapis jäävad tahkesse materjali teised metallid, mis seejärel töödeldakse järgmise mikroorganismide grupiga.
- See jätkub, kuni kõik väärtuslikud metallid on e-romust välja võetud.
Tänu sellele universaalsele tehnoloogiale saame töödelda mitte ainult e-romu, vaid ka teisi tööstusjäätmeid, mis sisaldavad kasulikke metalle. Näiteks väetisetootmise kõrvalsaadus fosfokips sisaldab haruldasi muldmetalle, mida saab sama tehnoloogiaga eraldada ja taaskasutada.
Tulevik on ringmajanduses
Kuigi tehnoloogia tööstuslik skaleerimine võtab aega, on meil Tartus juba näidistehas, kus saame tehnoloogiat testida suuremas mahus. See võimaldab meil tõestada bioleostamise efektiivsust ja viia see tööstuslikku tootmisse.
Praegu jõuab ringlusse vaid 43% Euroopas tekkinud e-romust, kuid Tartu teadlaste loodud bakteripõhine tehnoloogia võiks seda protsenti oluliselt kasvatada. See mitte ainult ei vähenda meie sõltuvust välismaistest toormetest, vaid annab ka Eestile võimaluse olla selle valdkonna eestvedaja ning arendada uus keskkonnasõbralik eksporditööstus.
Kui suudame elektroonikajäätmed senisest tõhusamalt väärindada, parandame Euroopa majanduse konkurentsivõimet, vähendame keskkonnakoormust ja loome kestlikuma tuleviku. See ei ole lihtsalt teadusprojekt, vaid konkreetne samm ringmajanduse suunas, kus iga kasutatud ressurss saab uue elu.
Liitu tootjavastustusorganisatsiooniga
Ettevõtted, kes müüvad Eestis elektroonikaseadmeid, peavad liituma tootjavastutusorganisatsiooniga.
- Bakterite jõud: Tartu teadlased arendavad keskkonnasõbralikku tehnoloogiat elektroonikajäätmete väärindamiseks
- Elektroonikajäätmete ja patareide kogumisega seotud teavituskohustus
- Belgia keelustab esimesena ELis ühekordsed e-sigaretid tervise- ja keskkonnakaalutlustel
- Ühtne USB-C laadija nüüd kohustuslik kõigile ELis müüdavatele seadmetele
- Elektroonikajäätmete kogumine – kitsaskohad Eestis
- Anna vanadele nutiseadmetele uus elu
